Zonder een spoor achter te laten verdwijnt Suzanna Witten van de aardbodem. Ze is pas zeventien jaar. Er wordt nog een glimp van haar opgevangen in Parijs, maar na jaren zoeken weet de familie het zeker: zij komt nooit meer terug.
Rick Koldewijn is haar klasgenoot, vriend en geliefde als ze verdwijnt. Terwijl Suzanna ervan overtuigd is dat hij de liefde van haar leven is, begint Rick erachter te komen dat hij niet op meisjes, maar op jongens valt. Als hij Suzanna’s broer Luuk ontmoet, is hij er zeker van. Toch durft hij haar niet te vertellen over zijn gevoelens. Suzanna heeft een jaar eerder in een inrichting gezeten, en Rick is bang dat zij de waarheid niet aankan. Hij besluit het spel mee te spelen tot na het 25-jarig huwelijksfeest van Suzanna’s ouders. Als ceremoniemeester moet hij ervoor zorgen dat alles in goede banen wordt geleid. Maar tijdens het feest komt er nog een heel andere waarheid aan het licht. Het geheim van Suzanna’s moeder wordt onthuld en alles staat onder hoogspanning. Is Suzanna verdwenen omdat Rick niet op haar, maar op Luuk verliefd is? Of is er een andere reden?
Zwijgend verleden is een ontroerende roman over mensen die op zoek zijn naar geluk, maar dat niet bij elkaar kunnen vinden, en over de coming-out van een jongen die meer dan drie decennia later nog steeds worstelt met zijn schuldgevoel.